Ahora que sabemos un poco más acerca de la tuberculosis podemos hablar de cómo ha afectado esta enfermedad a la literatura.

La tuberculosis fue conocida en la Europa del siglo XIX como una enfermedad romántica, propia de los novelistas y poetas más bohemios.

Algunos de los escritores que padecieron esta enfermedad fueron: Edgar Allan Poe, Balzac, Maupassant, Emerson, o Sir Walter Scott.

Muchos de ellos incluso llegaron a morir a causa de ella, como es el caso de Novalis, de Schiller, de John Keats, de Bécquer, de Chéjov, de Walt Whitman o de Emily Brontë.

Para entender mejor la romantización de esta enfermedad, he querido destacar el ejemplo de Lord Byron, cuando se miraba al espejo exclamaba:

«Estoy pálido, me gustaría morir consumido porque todas las damas dirían miren al pobre Byron qué interesante aparece al morir».

Ya en el siglo XX, la enfermedad dejó de tener un aura tan romántica, pero no desapareció y fueron muchos los escritores que la padecieron, como Vicente Aleixandre, Rafael Alberti, Dylan Thomas, Miguel Delibes o Eugene O’Neill.

También provocó algunas muertes. George Orwell murió con 46 años, Kafka en el sanatorio de Wiener Wald. También enfermó Miguel Hernández, que pasó sus últimos años de vida en prisión y finalmente falleció por tuberculosis.

¿Cómo ha afectado la tuberculosis en la literatura?

Son numerosas las novelas donde aparece la tuberculosis, y estos son solo algunos ejemplos de cómo la enfermedad se ha ido haciendo hueco entre las páginas de los libros.

Empezaremos por una obra literaria tan conocida como Los Miserables de Víctor Hugo (1802-1885), en la que uno de los personajes principales, Fantine, padecerá tuberculosis.

«Fantino tuvo mucha fiebre, pasó parte de la noche delirando y hablando en voz alta, hasta que terminó por quedarse dormida».

Alejandro Dumas (1824-1895) en La dama de las Camelias. Es una obra transitoria del romanticismo al realismo, en la que Alejando Dumas narra la historia de dos jóvenes enamorados.

«Añádase a ello que Marguerite había vuelto de aquel viaje más hermoso que nunca, que tenía veinte años y que la enfermedad, adormecida, pero no vencida, seguía despertando en ella esos deseos febriles que casi siempre eran el resultado de las afecciones de pecho».

De Francia saltó a Rusia con Fiódor Dostoyevski (1821-1881). En Crimen y castigo escribió:

«Todo esto con un pecho delicado, con una predisposición a la tisis. Yo lo siento de veras. ¿Creen que no lo siento? Cuanto más bebo, más sufro. Por eso, para sentir más, para sufrir más, me entrego a la bebida. Yo bebo para sufrir más profundamente».

Viajando a Alemania nos encontramos con Thomas Mann (1875-1955). En La montaña mágica se narra la estancia del protagonista, Hans Castorp, en un sanatorio de los Alpes suizos al que había llegado como visitante.

«En cualquier parte del mundo, las condiciones climatológicas para los enfermos de tuberculosis eran menos favorables que aquí. Por poco sentido común que se tuviese, merecía la pena tener paciencia y sacar partido del efecto fortalecedor del clima de aquel lugar».

En España encontramos a Camilo José Cela (1916-2002), que reflejó la enfermedad en algunos pasajes de La Rosa . En tono autobiográfico, el autor expresa el día al día de un tuberculoso.

«Sé cura y vuelve a la vida con mentalidad de triunfador… No soy un enfermo y en cambio, sí soy un hombre que ha leído más, mucho más, y mejor que los demás hombres de su edad».

Manuel Rivas (1957), en El lápiz del carpintero, trata esta enfermedad desde la idealización, muy propia de los románticos del siglo XIX.

«… Tenía la belleza tísica de los tuberculosos. Los ojos agrandados como lámparas veladas de luz. Una palidez de loza, barnizada de rosa en las mejillas…».

Bibliografía

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Fresnadillo MJ. Las enfermedades infecciosas en la literatura. Una larga historia sin final. Universidad de Salamanca, España, 2015.