¿Te asusta la situación de pandemia que estamos viviendo actualmente por el coronavirus? Pues hoy vengo a hablarte de una enfermedad que causó estragos hace años y que acabó con la vida de miles de personas. Una enfermedad tan mortal a la que si tuvieras que enfrentarte, sí deberías temer.

¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa, aún existente hoy en día, causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Es una enfermedad que afecta principalmente a los pulmones y al aparato respiratorio, pero que puede llegar a afectar a otros órganos como riñones, hígado e incluso el cerebro. Se contagia a través de las secreciones de las personas ya infectadas. Los síntomas de esta enfermedad pueden tardar meses o años en aparecer. Algunos de estos son: cansancio muscular, pérdida de apetito y peso, hemoptisis (tos con sangre), fiebre, diarrea o dolor torácico, entre otros.

¿Quién es el culpable?

El culpable es un pequeño microorganismo llamado Mycobacterium tuberculosis, que fue descubierto por Robert Koch en el año 1882. Se llamó a este microorganismo bacilo tuberculoso o bacilo de Koch, en honor de su descubridor.

Historia de la tuberculosis

Hay evidencias en restos neolíticos que apuntan a casos de enfermos de tuberculosis en este período. Paul Bartels descubrió en 1907 el primer caso a partir de varias vértebras dorsales encontradas en un cementerio cerca de Heidelberg, que pertenecían a un adulto joven que vivió hacia el 5000 a.C.

En el antiguo Egipto, algunas representaciones artísticas muestran deformidades que podrían deberse a tuberculosis vertebral.

En el mundo clásico, la tisis siguió siendo una enfermedad común, pero es a partir de la Edad Media cuando se empieza a saber más sobre la enfermedad.

Sin embargo, su máximo apogeo no se dio hasta el siglo xviii en Europa Occidental, a causa de la falta de higiene, el mal sistema de saneamiento, la falta de ventilación y luz natural y una alimentación insuficiente. Es importante la imagen de la tuberculosis durante el período del Romanticismo, ya que fue una “enfermedad de moda”. No obstante, a mediados del siglo xix se produjo un cambio de actitud de la sociedad, que se atemorizaba y trataba de ocultar la enfermedad.

En la actualidad, la tuberculosis es una enfermedad aún con mucha vigencia. Se estima que un tercio de la población la padece, especialmente en zonas de África. Muchos de esos casos corresponden a personas infectadas pero asintomáticas.

¿Sabías que…?

• Uno de los descubrimientos acerca de la tuberculosis fue que, gracias a la pasteurización de la leche que procedía de animales infectados de tuberculosis bovina, se terminó con la propagación de esta en los humanos.
• Un tercio de las personas con VIH también padece tuberculosis.
• Existe una cepa de tuberculosis multirresistente que no responde al tratamiento basado en el suministro de los medicamentos que sí son eficaces contra la tuberculosis corriente.
• La tuberculosis también es conocida como tisis, ya que uno de los síntomas de la enfermedad es una importante pérdida de peso. Una persona con gran delgadez es conocida como tísica, de ahí el origen del nombre.
• También se conoce a esta enfermedad con el nombre de “mal del rey”. Este tiene su historia, ya que en la Edad Media se creía que los reyes podían curar la enfermedad simplemente tocando a los infectados.

Bibliografía

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